Родился Елпидифор Иванович Аркадьев 2 ноября 1856 года в Московской губернии. В 1875 году молодой человек поступил в Тверское кавалерийское училище и, став кадровым военным, активно участвовал в Русско-турецкой войне (1877-1878) на Балканах. В 1897 году он принимал деятельное участие во Всероссийской народной переписи, был поборником идеи всеобщего мира.

   Е. И. Аркадьев принадлежал к кругу весьма образованных русских офицеров, блестяще владел французским языком, имел обширные знания в области театра, разбирался в европейской культуре и, по собственному меткому выражению, всю жизнь провел с книгой и в книге. Еще в юности он собирал библиотеку. Состоял членом: Общества русских драматических писателей и оперных композиторов, Литературного фонда, Русского театрального общества, Русского библиографического общества при Московском университете, Лиги образования, Саратовской губернской ученой архивной комиссии, Сызранского общества организации народных библиотек и дешевых чайных, Сызранского кружка любителей музыки и драматического искусства и др.

      В середине 90-х годов XIX века Аркадьев был переведен в Сызрань, где служил в Запасном кавалерийском полку. Вскоре ушел в отставку и с еще большим энтузиазмом продолжил подвижническую работу на поприще библиотечного дела.

    Кругозор этого выдающегося человека своего времени поражает своей разносторонностью! Аркадьев являлся автором первого в России «Словаря библиофила», редактором-издателем первого в русской провинции, а именно в Сызрани (!), профессионального журнала «Библиографический листок», составителем первого библиографического справочника «Кавалерия»,  «Театрального словаря», «Каталога книг Сызранской Городской Публичной библиотеки» (на разные годы) и многих других. В период с 1880 по 1913 г. он подготовил 162 публикации для различных газет и журналов страны. Особенно часто печатался в «Русских ведомостях», «Русском курьере», «Московском листке», «Книжном вестнике», «Самарской газете», «Театре», «Волжских новостях» и др.

   Огромная заслуга Аркадьева заключается в восстановлении фондов библиотеки, сгоревших во время страшного пожара в Сызрани в июле 1906 года. Именно на его адрес со всей России шли посылки с книгами, так собралось 7 тысяч томов. Правда, органы городского самоуправления отказались принять этот щедрый дар, обосновав тем, что сызранцы должны читать новые книжки, а не подержанные… Тогда Елпидифор Иванович перенаправил пожертвование земству. За что получил благодарность от председателя Уездной земской управы М. Насакина.

      В 1911 году отмечался 35-летний юбилей подвижнической деятельности Аркадьева, в честь этой даты Елпидифору Ивановичу  была посвящена статья в газете «Санкт-Петербургские ведомости». В этом же году он участвовал в работе I Всероссийского съезда деятелей по библиотечному делу, а также был избран Сызранской Думой членом распорядительного комитета городской публичной библиотеки.

     В 1913 году Аркадьев переехал в Саратов. Трагически погиб там в декабре 1917 года от рук злоумышленников, которые ворвались в его дом с целью ограбления.

     В 90-е годы, когда у россиян появилась особая тяга к своим корням, истории малой Родины, библиотекари и прежде всего Александра Михайловна Чиванова, тогда она работала заведующей отделом обслуживания, возродили имя своего выдающегося соотечественника и одновременно уникально скромного человека – Елпидифора Ивановича Аркадьева.

      В год 125-летия (1998 г.) ЦБ обрела новое имя – Е. И. Аркадьева.

      А в год 145-летия библиотеки зал отраслевой литературы украсил стенд, посвященный личности выдающегося библиофила.