НАСЕЛЕНИЕ

Нет пока данных, которые позволяли бы точно сказать, какой народ впервые занял наш край. Но потому, что в нескольких местах нашего уезда были найдены различные остатки орудий каменного века, можно с уверенностью сказать, что еще в очень раннее время здесь поселился человек. – В VII в. до начала нашей эры в среднем Поволжье обитали финские племена; можно думать, что некоторые из них занимали и наш край.
Нижнее Поволжье долгое время служило торной дорогой, по которой проходили через несколько веков один за другим из далеких азиатских степей в Европу дикие кочевые народы. Между прочим, в IV веке после начала нашей эры по ней прошли огромные толпы диких кочевников – гуннов. Уничтожая, побеждая все на своем пути, вбирая в себя попадавшиеся им по пути племена и народы, они захватили и наше Поволжье. В V веке царство гуннов распалось; отдельные части составлявших его племен образовали на левом берегу Средней Волги сильное и культурное «царство болгар» с столицей «Великие Болгары» близ устья Камы. Против них, на правом берегу оказалось царство Мордвы, простиравшееся до наших мест. В VII  в. в Нижнем Поволжье мы  находим уже царство хозар. Где лежала граница между мордвой и хозарами – трудно сказать. Но где-то здесь близ наших мест, и, быть может, даже р. Сызран отделила их друг от друга.
И мордовское, и болгарское, и хозарское царство были уничтожены в XIII в. татарами, хлынувшими из азиатских степей и образовавшими Золотую Орду в низовьях Волги. Болгары были рассеяны, и потомки их стали называться чувашами. В XVI в. под ударами Москвы пали последние оплоты татарского царства. Татары были разбиты в открытом бою. Пала Казань, Астрахань. Но огромные пространства приволжских гор и степей Москве нужно было еще закрепить за собой. Обитавшие в них татары, нагайцы и пр., разбитые, побежденные, формально подчинились, но еще долго не хотели отказаться от воли степной, от обладанья привольными берегами, где они ловили рыбу, пасли скот, вели торговлю. Русские войска не могли сразу занять все побережье. И татары, крымцы, ногайцы продолжали свободно кочевать по вольным берегам великой реки, не признавали воли русских купцов и чиновников и частенько нападали на них. Тогда Московское правительство решило заняться постепенным заселением покоренных земель. Первое русское поселение в пределах нашего уезда было Усолье. Оно было основано еще в половине XVI в. выходцами с р. Камы, привлеченными сюда удобствами рыбной ловли, соляными источниками и вообще природными богатствами. В 1614 г . по приказу Михаила Федоровича сюда был направлен из Казани стрелецкий голова Пальчиков, которому велено было поставить на устье р. Усы острог и оттуда «Волгою вниз до Самары и Усою вверх посылать людей на легких стругах по часту» и наблюдать, чтобы не появились там ногаи и воровские казаки. Тогда-же другому стрелецкому голове Соковнину поручено было ехать «до переволоки, где переволочиться с Волги на Усу реку и, рассмотря крепкого места, поставить острожек и в острожке укрепиться, и, укрепясь, стоять с великим бережением, чтобы воровские люди безвестно откуды не пришли и дурна какого не учинили, да и рыбных ловцов оберегать, чтобы их воровские люди не погромили». Эти острожки выполняли свои обязанности для тогдашнего времени удачно, и под их защитой население здесь крепло и увеличивалось. Еще раньше в тех-же целях борьбы с кочевниками в 1586 г . была построена Самара, в 1590 г . Саратов и т.д. Но этого было мало. Правительство начало строить целые укрепленные линии – сначала Симбирскую и Карсунскую черту, а затем несколько позднее – Сызранскую черту, тянувшуюся от Усолья через Печерск, Сызрань и Канадей до Суры. Вместе с тем началась раздача земель в поместья и вотчину дворянам и боярам. Последние переселяли сюда на новые неистощенные земли целыми селами и деревнями крепостных из своих имений других губерний. Одновременно и, пожалуй, еще раньше сюда нахлынула масса «вольного» народа, разных беглых людей, которые бежали сюда от притеснений полиции, помещиков, от податей и налогов. Весь этот «сброд да наволоки», как они себя называли, являлся наиболее смелым, свободолюбивым и предприимчивым элементом тогдашней Руси. Среди широкого раздолья своеобразно дикой и богатой природы они превратились в отважное, смышленое и полное жизни население, которое не сразу принималось за оседлую жизнь и правильную эксплоатацию природных богатств, а бросилось вначале на всякого рода хищничество. Здесь вдали от крепостного ярма, от присмотра властей им была «вольная воля». Их излюбленным местом долгое время была Самарская Лука с Жигулевскими горами. Здесь удобно было строить себе гнезда, при случае укрыться в лесах и пещерах среди горных утесов и буераков. В союзе с кочевниками голытьба нападала на суда и купеческие караваны, иногда организовывала целые отряды, вооруженные отобранными у судов пушками, ружьями и т.п.
После проведения укрепленных линий вереницами потянулись сюда служилые люди, выпрашивали у правительства десятки тясяч десятин земли вместе с сидевшим на них народом. Занимались не только «дикие, порозжие земли», но и земли, занятые бывшими беглецами, успевшими здесь завести оседлую жизнь, и земли, занятые издавна чувашами и татарами. Слабые экономически и разрозненные политически приволжские племена не в силах были противостоять новым пришельцам. Они или подчинялись и надевали на себя ярмо или молчаливо отходили в леса, в глубь края, но сохраняли в себе готовность при удобном случае подняться на утеснителей. Сохранялись по наследству из рода в род и беспокойные элементы у оседланных потомков былой волжской вольницы. Отсюда понятно, почему здесь нашли благоприятную почву движения Разина, Пугачева. Они до сих пор оставили неизгладимый след в народе, хранящем память о своих атаманах и вождях, мечтавших о счастливой жизни и воодушевлявших на жестокую борьбу обещаниями земли, свободы и независимости. В 60-х г.г. потомки былой вольницы и былых хозяев этой земли вновь поднялись с попыткой найти настоящую волю. В 1905 г . опять… Но эти попытки кончились неудачей. И лишь 17 г . дал им те права, которые они когда то имели на свободных берегах матушки Волги.
Так складывался тот состав населения, который живет теперь в Сызранском уезде.
В пределах уезда числится теперь в круглых числах 351 тысяча жителей обоего пола; из них 167 тыс. мужчин и 184 тыс. женщин. На один квадратный километр приходится 38 чел.
Городское население составляло на 1/I 25 г . – 45651 ч.(сверх 351 т.), или 12%.
Процентное распределение населения по возрастным группам таково:
                                                                                      город                       уезд